ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಮೊಜಾವೆ ಮರುಭೂಮಿಯಲ್ಲಿರುವ ಎಡ್ವರ್ಡ್ಸ್ ವಾಯುನೆಲೆಯಿಂದ ಉಡಾವಣೆಗೊಂಡ ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಅಮೆರಿಕ ವಾಯುಪಡೆಯ ಬಿ-52 ಸ್ಟ್ರಾಟೋಫೋರ್ಟ್ರೆಸ್ ಬಾಂಬರ್ ವಿಮಾನವು ಸೋಮವಾರ ಪತನಗೊಂಡಿದ್ದು, ಅದರಲ್ಲಿದ್ದ ಎಂಟು ಮಂದಿ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿದ್ದಾರೆ.
ಸಿಎನ್ಎನ್ (CNN) ವರದಿಯ ಪ್ರಕಾರ, ದಿನನಿತ್ಯದ ಪರೀಕ್ಷಾರ್ಥ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಈ ಯುದ್ಧ ವಿಮಾನವು ಸ್ಥಳೀಯ ಕಾಲಮಾನ ಸುಮಾರು ಬೆಳಗ್ಗೆ 11:20 ಕ್ಕೆ ಹಾರಾಟ ನಡೆಸಿತ್ತು. ಅದಾದ ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಲಾಸ್ ಏಂಜಲೀಸ್ನ ಈಶಾನ್ಯ ಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ದೂರದ ಮಿಲಿಟರಿ ವಲಯದ ಬಳಿ ಅದು ಪತನಗೊಂಡಿದೆ.
ವಿಮಾನದಲ್ಲಿದ್ದ ಎಂಟು ಮಂದಿ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯೂ ಮೃತಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಅಂದಾಜಿಸಲಾಗಿದ್ದು, ಸದ್ಯ ಘಟನಾ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ರಕ್ಷಣಾ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಬದಲಿಗೆ ಮೃತದೇಹಗಳನ್ನು ಹೊರತೆಗೆಯುವ (ರಿಕವರಿ) ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಎಡ್ವರ್ಡ್ಸ್ ವಾಯುನೆಲೆಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ತಿಳಿಸಿರುವುದಾಗಿ ಸಿಎನ್ಎನ್ ವರದಿ ಮಾಡಿದೆ.
”ಇದು ಅತ್ಯಂತ ದುರದೃಷ್ಟಕರ ಘಟನೆಯಾಗಿದ್ದು, ಯಾರೂ ಬದುಕುಳಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಪಘಾತ ಸಂಭವಿಸಿದೆ,” ಎಂದು ಕರ್ನಲ್ ಜೇಮ್ಸ್ ಹೇಸ್ ಅವರು ಪತ್ರಿಕಾಗೋಷ್ಠಿಯಲ್ಲಿ ತಿಳಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ವಿಮಾನ ಪತನಗೊಂಡ ತಕ್ಷಣವೇ ತುರ್ತು ರಕ್ಷಣಾ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯನ್ನು ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ರವಾನಿಸಲಾಯಿತು. ಅಪಘಾತದ ತೀವ್ರತೆಗೆ ವಿಮಾನದಿಂದ ದಟ್ಟವಾದ ಕಪ್ಪು ಹೊಗೆಯ ರಾಶಿಯು ಆಕಾಶದತ್ತ ಚಿಮ್ಮುತ್ತಿದ್ದುದು ದೂರದವರೆಗೂ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿತ್ತು ಎಂದು ವಾಯುನೆಲೆಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಸಿಎನ್ಎನ್ ಅಂಗಸಂಸ್ಥೆಯಾದ ಕೆಸಿಎಎಲ್ (KCAL) ಪ್ರಸಾರ ಮಾಡಿದ ದೃಶ್ಯಗಳಲ್ಲಿ, ರನ್ವೇ ಮೇಲೆ ವಿಮಾನ ಬಿದ್ದ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡದಾಗಿ ಕಪ್ಪಾಗಿ ಕಲೆಗಳಾಗಿರುವುದು ಮತ್ತು ಹೊಗೆ ಆವರಿಸಿರುವುದು ಕಂಡುಬಂದಿದೆ. ಆದರೆ, ಬಾಂಬರ್ ವಿಮಾನದ ಯಾವುದೇ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸುವುದು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿತ್ತು.
ಚೀಫ್ ಮಾಸ್ಟರ್ ಸಾರ್ಜೆಂಟ್ ಜೋಶುವಾ ಟಿ. ಸ್ಕಾರ್ಲೋಕನ್ ಅವರು ಮಾತನಾಡಿ, ಮೃತಪಟ್ಟವರ ಕುಟುಂಬಗಳಿಗೆ ಮಾಹಿತಿ ನೀಡುವ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ತೊಡಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ತಿಳಿಸಿದರು. ಸಿಎನ್ಎನ್ ಪ್ರಕಾರ, ವಿಮಾನದ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಮಿಲಿಟರಿ ಸಿಬ್ಬಂದಿ, ಸರ್ಕಾರಿ ನಾಗರಿಕ ನೌಕರರು ಮತ್ತು ಸರ್ಕಾರಿ ಗುತ್ತಿಗೆದಾರರು (ಕಾಂಟ್ರಾಕ್ಟರ್ಸ್) ಸೇರಿದ್ದರು.
ಈ ಅಪಘಾತ ಸಂಭವಿಸಿದಾಗ ವಿಮಾನವು ರಾಡಾರ್ ಆಧುನೀಕರಣ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ (radar modernisation programme) ಬೆಂಬಲಕ್ಕಾಗಿ ಪರೀಕ್ಷಾರ್ಥ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿತ್ತು ಎಂದು ವಾಯುಪಡೆಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ತಿಳಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ಪ್ರಸ್ತುತ ವಾಯುನೆಲೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆಯಾದರೂ, ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ಘಟನೆಯ ತನಿಖೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿರುವ ಹಾಗೂ ಅಪಘಾತದ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಿರುವ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಂಗಳವಾರದವರೆಗೂ ಎಲ್ಲಾ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗಳನ್ನು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ.
ಬಿ-52 ಸ್ಟ್ರಾಟೋಫೋರ್ಟ್ರೆಸ್ ವಿಮಾನವು ಪ್ರಸ್ತುತ ಅಮೆರಿಕ ವಾಯುಪಡೆಯಲ್ಲಿ ಸಕ್ರಿಯ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿರುವ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಯುದ್ಧ ವಿಮಾನಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. 1955 ರಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಈ ದೀರ್ಘ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯ ಹೆವಿ-ಬಾಂಬರ್ ವಿಮಾನವು ಇಂದಿಗೂ ಅಮೆರಿಕದ ಕಾರ್ಯತಂತ್ರದ ಶಸ್ತ್ರಾಗಾರದಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಭಾಗವಾಗಿ ಉಳಿದುಕೊಂಡಿದೆ.
