ಅಮೆರಿಕದ ಟೆಕ್ಸಾಸ್ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ವಿಶ್ವಕಪ್ನ ಗ್ರೂಪ್ ‘ಎಫ್’ (Group F) ಪಂದ್ಯದ ದ್ವಿತೀಯಾರ್ಧದಲ್ಲಿ, ಅಪ್ರತಿಮ ಹೋರಾಟ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದ ಜಪಾನ್ ತಂಡವು ಎರಡು ಬಾರಿ ಹಿನ್ನಡೆಯಿಂದ ಪುಟಿದೆದ್ದು ಬಲಿಷ್ಠ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ 2-2 ಗೋಲುಗಳ ರೋಮಾಂಚಕ ಡ್ರಾ ಸಾಧಿಸಿದೆ.
ಮೊದಲಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಜಪಾನ್ ತಂಡದ ಅತ್ಯಂತ ಬಿಗಿಯಾದ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ (Compact Defending) ಆಟದಿಂದಾಗಿ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಗೋಲು ಗಳಿಸಲು ಸಾಕಷ್ಟು ತಡಕಾಡಬೇಕಾಯಿತು. ಆದರೆ, ಪಂದ್ಯದ 51 ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ರಿಯಾನ್ ಗ್ರಾpercentageಬರ್ಚ್ (Ryan Gravenberch) ನೀಡಿದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕ್ರಾಸ್ ಪಾಸ್ ಅನ್ನು ನಾಯಕ ವರ್ಜಿಲ್ ವಾನ್ ಡಿಕ್ (Virgil van Dijk) ಹೆಡರ್ ಮೂಲಕ ಗೋಲುಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಮೂಲೆಗೆ ತಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು.
ಇದರೊಂದಿಗೆ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ 1-0 ಮುನ್ನಡೆ ಪಡೆಯಿತು.
ಇದಕ್ಕೆ ತಕ್ಷಣವೇ ತಿರುಗೇಟು ನೀಡಿದ ಜಪಾನ್, ಕೇವಲ ಆರು ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ (57 ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ) ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಸಮಬಲಕ್ಕೆ ತಂದಿತು. ಕೀಟೊ ನಾಕಮುರಾ (Keito Nakamura) ಅವರು ಡಿ-ಬಾಕ್ಸ್ನ ಹೊರಗಿನಿಂದ ಹೊಡೆದ ಭೀಕರ ತಗ್ಗು ಮುಖದ ಶಾಟ್ (fierce low shot) ಗೋಲಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತು. ಆದರೆ, ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ಪಂದ್ಯದ 64 ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮುನ್ನಡೆ ಸಾಧಿಸಿತು. ಕ್ರಿಸೆನ್ಸಿಯೊ ಸಮ್ಮರ್ವಿಲ್ಲೆ (Crysencio Summerville) ಹೊಡೆದ ಅದ್ಭುತ ಶಾಟ್ ಗೋಲ್ ಪೋಸ್ಟ್ಗೆ ತಾಗಿ ಒಳಗೆ ಸೇರಿತು.
ಹೀಗೆ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹಿನ್ನಡೆ ಅನುಭವಿಸಿದರೂ ಜಪಾನ್ ಧೃತಿಗೆಡದೆ ಹೋರಾಟ ಮುಂದುವರಿಸಿತು. ಪಂದ್ಯ ಮುಗಿಯಲು ಕೇವಲ ಎರಡು ನಿಮಿಷಗಳು ಬಾಕಿ ಇರುವಾಗ (88 ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ), ಬದಲಿ ಆಟಗಾರನಾಗಿ ಮೈದಾನಕ್ಕಿಳಿದಿದ್ದ ಕೋಕಿ ಒಗಾವಾ (Koki Ogawa) ಕಾರ್ನರ್ ಕಿಕ್ ಮೂಲಕ ಬಂದ ಚೆಂಡನ್ನು ಭರ್ಜರಿ ಹೆಡರ್ ಮಾಡಿದರು, ಇದು ಡೈಚಿ ಕಮಾಡಾ (Daichi Kamada) ಅವರಿಗೆ ತಾಗಿ ಗೋಲುಪೆಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿತು. ಇದರೊಂದಿಗೆ ಜಪಾನ್ ಪಂದ್ಯವನ್ನು 2-2 ರಿಂದ ಸಮಬಲಗೊಳಿಸಿತು.
ಗ್ರೂಪ್ ‘ಎಫ್’ನ ಮತ್ತೊಂದು ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಭಾನುವಾರ ತಡರಾತ್ರಿ ಮಾಂಟೆರ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ವೀಡನ್ ತಂಡವು ಟುನೀಶಿಯಾವನ್ನು ಎದುರಿಸಲಿದೆ. ಜೂನ್ 20 ರಂದು ನಡೆಯಲಿರುವ ಮುಂದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ನೆದರ್ಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್ ತಂಡವು ಹೂಸ್ಟನ್ನಲ್ಲಿ ಸ್ವೀಡನ್ ಅನ್ನು ಎದುರಿಸಲಿದ್ದರೆ, ಜಪಾನ್ ತಂಡವು ಮಾಂಟೆರ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಟುನೀಶಿಯಾವನ್ನು ಎದುರಿಸಲಿದೆ.
