ಹೆಚ್ಚಿನ ಜನರು ತಮ್ಮ ಆಸೆ-ಆಕಾಂಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಈಡೇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಮಯದ ವಿರುದ್ಧ ಹೋರಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅಮೆರಿಕದ 97 ವರ್ಷದ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ತಮ್ಮ ಜೀವಮಾನದ ಬಾಲ್ಯದ ಕನಸನ್ನು ನನಸಾಗಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲದೆ, ಈ ಸಾಧನೆಗಾಗಿ ಗಿನ್ನೆಸ್ ವಿಶ್ವ ದಾಖಲೆಯ ಮನ್ನಣೆಗೂ ಪಾತ್ರರಾಗಿದ್ದಾರೆ.
ಗಿನ್ನೆಸ್ ವಿಶ್ವ ದಾಖಲೆಗಳ ವರದಿಯ ಪ್ರಕಾರ, ರಾಬರ್ಟ್ ಗಾರ್ಡನ್ ಮೆಕಾಫಿ (Robert Gordon McAfee) ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಈ ಹಿರಿಯ ನಾಗರಿಕರು, ಶೂನ್ಯ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ ತೂಕವಿಲ್ಲದ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು (Weightlessness) ಅನುಭವಿಸಿದ ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಹಿರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಪಾತ್ರರಾಗಿದ್ದಾರೆ.
ಪೂರ್ವ ಟೆನ್ನೆಸ್ಸಿಯ ಅಪಲಾಚಿಯನ್ ಪಾದಬೆಟ್ಟಗಳಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಮೆಕಾಫಿ ಅವರಿಗೆ ಚಿಕ್ಕ ವಯಸ್ಸಿನಿಂದಲೇ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಮತ್ತು ಆಕಾಶದ ಬಗ್ಗೆ ತೀವ್ರ ಆಸಕ್ತಿಯಿತ್ತು. ತಮ್ಮ ಬಾಲ್ಯವನ್ನು ಕಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಅವರು, ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿನ ಮತ್ತೊಂದು ಪ್ರಪಂಚದ ಬಗ್ಗೆ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಎರಡನೇ ಮಹಾಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ ನಂತರವೂ ಅವರು ಈ ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. ತದನಂತರ ಅವರು ವೈದ್ಯಕೀಯ ರಂಗವನ್ನು ವೃತ್ತಿಯಾಗಿ ಆರಿಸಿಕೊಂಡು, ತಮ್ಮ 85ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮನೋವೈದ್ಯರಾಗಿ (Psychiatrist) ನಿವೃತ್ತರಾದರು.
97ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೂ ಹಾರಿದ ಕನಸಿನ ಹಕ್ಕಿ
ಕೆಲವು ದಶಕಗಳ ನಂತರ, ಮೆಕಾಫಿ ಕೊನೆಗೂ ತಮ್ಮ ಕನಸನ್ನು ಸಾಕಾರಗೊಳಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಫೆಬ್ರವರಿ 25 ರಂದು (ತಮ್ಮ 97ನೇ ಇಳಿವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ) ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಸ್ಯಾನ್ ಜೋಸೆಯಲ್ಲಿ ಹಮ್ಮಿಕೊಳ್ಳಲಾಗಿದ್ದ ‘ಜೀರೋ-ಜಿ ಪ್ಯಾರಾಬೋಲಿಕ್’ (Zero-G parabolic flight) ವಿಮಾನದ ಮೂಲಕ ಶೂನ್ಯ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ವಾತಾವರಣಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಈ ಕಿರು ಹಾರಾಟದ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ, ಈ ಯುದ್ಧ ವೀರ ತಾನು ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ಯಾವುದೇ ಆಧಾರವಿಲ್ಲದೆ ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲಾಡಿದರು.
ಅವರ ಮೊಮ್ಮಗಳು ‘ಕೈಟ್’ (Kait) ಈ ರೋಮಾಂಚಕ ಅನುಭವದ ಯಶಸ್ವಿ ಯೋಜನೆ ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧತೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿದ್ದರು, ಹಾಗೂ ಮೆಕಾಫಿ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಈ ಹಾರಾಟದಲ್ಲಿ ಭಾಗಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಈ ಪ್ರಯಾಣವು ಅವರ ದೇಶಸೇವೆಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸುವ ಹಾಗೂ ಅವರಿಗೆ ವಿಮಾನಯಾನ ರಂಗವನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿದ್ದ ಅವರ ದಿವಂಗತ ಸಹೋದರನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಒಂದು ಅತ್ಯಂತ ಭಾವುಕ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು.
ಅವರ ವಯಸ್ಸನ್ನು ನೋಡಿದರೆ ಈ ಸವಾಲು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂಬಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಮೆಕಾಫಿ ಅವರು ಈ ಸಾಹಸದ ಮುನ್ನಾದಿನಗಳಿಗಾಗಿ ಹಲವು ತಿಂಗಳುಗಳ ಕಾಲ ಪ್ರತಿದಿನ ವಾಕಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಫಿಟ್ನೆಸ್ ದಿನಚರಿಯನ್ನು ಪಾಲಿಸುವ ಮೂಲಕ ತಾವೇ ಬದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು. ವಿಷಯ ಎಷ್ಟು ಮುಂದುವರಿದಿತ್ತೆಂದರೆ, ಒಬ್ಬ ವೈದ್ಯರು ಅವರಿಗೆ ಹಾರಾಟ ನಡೆಸಲು ಅನುಮತಿ ನಿರಾಕರಿಸಿದಾಗ, ಮೆಕಾಫಿ ಅವರೇ ಸ್ವತಃ ತಮ್ಮ ಹಾರಾಟದ ಅನುಮತಿ ಪತ್ರವನ್ನು ಕೈಬರಹದಲ್ಲಿ ಬರೆದುಕೊಟ್ಟಿದ್ದರು!
ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಸುಮಾರು ಒಂದು ಶತಮಾನದ ಬದುಕನ್ನು ಕಳೆದ ನಂತರ, ರಾಬರ್ಟ್ ಗಾರ್ಡನ್ ಮೆಕಾಫಿ ಅವರು ತಾವು ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಆರಾಧಿಸುತ್ತಿದ್ದ ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ನಡುವೆ ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಹಾರಾಡುವ ಮಗುವಿನ ಕನಸನ್ನು ಕೊನೆಗೂ ಜೀವಿಸಿ ತೋರಿಸಿದ್ದಾರೆ.
